Впервые за последние 15 лет команда «Локомотив» завоевала возможность сыграть в финале. За прошедшие годы многое изменилось: некоторые игроки перешли в тренерский штаб, другие заняли руководящие посты. В их числе действующий президент лиги – Алексей Морозов. Именно он 15 лет назад забил ту самую победную шайбу в ворота противника.
«Магнитогорск», в отличие от своих оппонентов, за это время в финале побывал четыре раза и успел завоевать два Кубка Гагарина. Следует отметить, что билеты на предыдущие матчи болельщики покупали крайне неохотно. Чтобы заманить зрителей на стадион, пришлось организовать выступление певицы Ольги Серябкиной. Этот ход принес неплохой результат – стадион был заполнен болельщиками, ожидающими первоклассной игры.
В текущем плей-офф время для «Локо» тянулось особенно долго. «Трактор» не сумели закатить в ворота «Железнодорожников» ни одной шайбы. Из-за этого последним пришлось отдыхать дольше, чем было запланировано изначально. Этот факт сыграл с «Трактором» злую шутку: «Локомотив» отправился на вынужденный десятидневный простой. Противники сумели использовать предоставленную возможность в своих интересах. Никто и не заметил, как седьмая игра против «Автомобилиста» медленно, но верно переходила в финальную серию.
Болельщиков ждал сюрприз в виде новой роли Егора Яковлева. Капитан «Магнитки» попадал на скамейку, но Разин не рискнул бы повторить этот трюк в финальной игре. Он делал упор на центрального защитника.
Планам не суждено было осуществиться из-за полученной травмы. Выйдет ли Яковлев на лед в финале, пока сказать сложно. Сейчас известно только то, что его фамилия значится в списке травмированных. Это означает, что участие в матче стоит под большим вопросом.
Обстоятельство не помешало Яковлеву принять участие в процессе. Он заявлен на стартовый матч в качестве ассистента главного тренера. Этот ход уже не новый. Все прекрасно помнят, как Игорь Ларионов примерял такую роль на Алексея Кручинина. «Авангард» точно так же использовал Марка Вербу.
Ход главного тренера принес неплохой результат. Пусть Яковлев и не вышел на лед, но он стимулировал своих коллег проводить мощные атаки противника. Можно сказать, игроки не почувствовали острой нехватки капитана в своем составе.
Уральцы атаковали неплохо. Но количество бросков было не таким большим, как бы этого хотелось. Особенного азарта и решимости «Магнитка» не показала в решающих атаках. Все время чего-то недоставало: то четкой передачи, то броска точно в цель.
Неурядицы «Магнитогорска» выглядели мелочью на фоне проблем «Локомотива». Ярославцы играли как-то по-особенному вяло. Многие предположили, что такой эффект дала десятидневная передышка. Игроки особо не стеснялись и халтурили, а их оппоненты в это время держали удар, несмотря на отсутствие капитана.
Хоккейный матч изначально не впечатлил болельщиков. Обычно от финала ожидают более яркой борьбы. Даже при нулевом счете с обеих сторон наблюдать за ходом игры бывает особенно интересно. «Магнитка» с «Локомотивом» играли слишком просто: ни силовой борьбы, ни сложных комбинаций, ни скорости.
Хоккей так и остался бы будничным, но произошло просто невероятное. В третьем периоде гости затеяли настоящее соперничество. И это принесло невероятный результат!
Вновь отличился Березкин. Он забил очередную шайбу в текущем плей-офф, тем самым приблизился к титулу MVP. Никите Михайлису нужно брать пример со своего коллеги. Он может похвастаться только одной забитой шайбой. В этом плей-офф у него все как-то не складывается: бьет по штангам и перекладинам или вообще делает передачу в сторону.
Михайлис оказался не так прост. Когда игроки «Локомотива» заметно активизировались в третьем периоде, именно Никита оказался в центре событий в самое подходящее время. Он совершил красивый маневр, и не промахнулся.
Болельщики оживились, когда обе команды наградили друг друга забитыми шайбами. «Локомотив» перехватил инициативу в свои руки и начал играть по-особенному агрессивно. Казалось, что у соперников просто нет шансов. Но когда до окончания игры оставалось меньше трех минут, Александр Полунин нарушил правила, и вся команда заслужила наказание. Робин Пресс совершил грамотный наброс. Петунин направил шайбу в ворота и не промазал. «Магнитогорск» невероятным образом забирает первый матч в текущей серии!